벤 포스터

벤 포스터는 잉글랜드 출신의 전직 축구 선수로, 골키퍼 포지션에서 활약했다. 본명은 벤자민 앤서니 포스터이다. 1983년 4월 3일 워릭셔 주의 레밍턴 스파에서 태어났으며, 2000년부터 2022년까지 선수 생활을 했다. 키 193cm에 체중 79kg의 체격을 가졌다.

그의 클럽 경력은 스토크 시티 FC에서 시작되었으며, 이후 맨체스터 유나이티드 FC, 버밍엄 시티 FC, 웨스트 브롬위치 알비온 FC, 왓포드 FC 등 프리미어리그와 EFL 챔피언십의 여러 팀에서 주전 골키퍼로 자리매김했다. 특히 맨체스터 유나이티드에서는 리그컵 우승에 기여했고, 버밍엄 시티에서도 리그컵 우승을 경험했다.

잉글랜드 축구 국가대표팀에서는 2007년부터 2014년까지 8경기에 출전했다. 2014년 FIFA 월드컵 본선에도 참가한 후 국가대표팀에서 은퇴를 선언했다. 현역 은퇴 후에는 'The Cycling GK'라는 유튜브 채널을 운영하며 큰 인기를 끌었다. 2023년에는 렉섬 AFC에 단기 계약으로 합류해 현역에 복귀하기도 했다.

벤 포스터는 2007년부터 2014년까지 잉글랜드 축구 국가대표팀에서 골키퍼로 활약하며 총 8경기에 출전했다. 그의 국가대표팀 데뷔전은 2007년 2월, 스페인과의 친선 경기였다. 이후 그는 데이비드 제임스와 조 하트 등 당시 주전 골키퍼들의 백업 역할을 맡으며 꾸준히 명단에 이름을 올렸다.

그의 대표팀 커리어에서 주요 출전 경기는 다음과 같다.

포스터는 2010년 FIFA 월드컵 예선에는 출전했으나 본선 명단에는 포함되지 않았다. 이후 2014년 FIFA 월드컵에서는 조별리그 최종전인 코스타리카와의 경기에 선발 출전해 무실점으로 막아내며 팀의 무승부에 기여했다. 이 월드컵이 끝난 후, 그는 국가대표팀에서의 은퇴를 선언했다.

벤 포스터는 우수한 신체 조건과 뛰어난 반사 신경을 바탕으로 한 선방 능력으로 평가받는 골키퍼이다. 193cm의 키를 활용한 높은 점유율과 넓은 커버 범위를 보여주었으며, 특히 일대일 상황이나 근거리에서 빠르게 발을 뻗어 걷어내는 반사 신경에 의한 선방이 두드러졌다. 발 기술 또한 준수하여 정확한 골킥과 빌드업에의 참여로 팀의 공격 전개를 돕는 모습을 보였다.

그의 플레이 스타일은 프리미어 리그의 중하위권 팀에서 확고한 주전으로 자리매김하는 데 적합했다. 웨스트 브롬위치 알비온과 왓포드에서 보여준 것처럼, 상대적으로 많은 슈팅을 허용하는 팀에서 수차례 결정적인 선방을 통해 팀을 구해내는 역할을 자주 수행했다. 이러한 활약으로 여러 차례 팀 내 올해의 선수에 선정되기도 했다.

그러나 그의 기량은 팀의 전반적인 상태나 자신의 컨디션에 따른 기복이 존재하는 편으로 평가된다. 특히 맨체스터 유나이티드 시절 주전 경쟁에서 밀려난 이후, 강등 위기에 처한 팀의 골문을 지키는 무거운 부담감 아래에서 간혹 결정적인 실수를 보이기도 했다. 또한 선수 생활 후반부에는 잦은 부상으로 인한 결장도 이어졌다.

전체적으로 벤 포스터는 잉글랜드 출신 골키퍼 중에서도 안정감 있고 믿음직스러운 존재감을 가진 선수로, 챔피언십은 물론 프리미어 리그에서도 충분히 경쟁력 있는 주전 골키퍼의 자질을 갖추고 있었다. 그의 은퇴 직전 렉섬 AFC에서의 활약은 이러한 클래스를 여전히 유지하고 있음을 증명했다.

벤 포스터는 여러 클럽에서의 활약을 인정받아 다양한 개인상을 수상했다. 그의 기량은 특히 중하위권 팀에서 주전 골키퍼로 활약하며 두각을 나타냈고, 이는 서포터와 동료 선수들의 투표를 통해 여러 차례 공식적으로 인정받았다.

그는 임대 생활을 하던 왓포드 FC에서 2006-07 시즌 팀의 풋볼 리그 챔피언십 플레이오프 승격에 기여한 공로를 인정받아 '왓포드 FC 올해의 선수'에 선정되었다. 이후 버밍엄 시티 FC로 완전 이적한 2010-11 시즌에는 리그에서의 꾸준한 활약과 풋볼 리그컵 우승에 기여한 공로로 '버밍엄 시티 FC 올해의 선수'와 '버밍엄 시티 FC 선수단 선정 올해의 선수'를 동시에 수상하는 영예를 안았다.

웨스트 브롬위치 알비온 FC에서는 특히 오랜 기간 동안 팬들의 큰 사랑을 받았다. 그는 서포터들이 선정하는 '웨스트 브롬위치 알비온 FC 서포터 선정 올해의 선수'상을 2011–12, 2013–14, 2016–17, 2017–18 시즌에 걸쳐 무려 네 차례나 수상했다. 이 중 2011–12 시즌과 2013–14 시즌에는 동료 선수들의 투표로 선정되는 '웨스트 브롬위치 알비온 FC 선수단 선정 올해의 선수'상도 함께 받았다. 말년에 재합류한 왓포드 FC에서의 활약도 빛났는데, 2019년에는 런던 풋볼 어워즈에서 '올해의 골키퍼'로 선정되었다.

벤 포스터는 현역 시절부터 유튜브 채널 'The Cycling GK'를 운영하며 큰 인기를 끌었다. 그는 경기 중 골대 뒤에 고프로를 설치해 독특한 시점의 경기 영상을 공개하거나, 자전거를 타는 일상 브이로그를 올려 팬들과 소통했다. 이러한 활동은 현역 선수로서는 이례적이었으며, 특히 렉섬 AFC에 입단한 후 공개한 승격 결정전의 페널티킥 선방 영상은 폭발적인 반응을 얻었다. 그의 유튜브 채널은 축구 팬뿐만 아니라 일반 구독자들에게도 선수의 생생한 현장을 전달하는 매개체가 되었다.

그는 커리어 동안 스토크 시티 FC, 맨체스터 유나이티드 FC, 버밍엄 시티 FC, 웨스트 브롬위치 알비온 FC, 왓포드 FC 등을 거치는 등 여러 클럽을 전전한 저니맨이었다. 특히 맨체스터 유나이티드에서는 에드윈 반 데르 사르의 백업으로 머물렀지만, 버밍엄 시티에서는 풋볼 리그컵 우승의 주역이 되었다. 그의 마지막 소속팀은 할리우드 스타 라이언 레이놀즈가 공동 구단주인 렉섬 AFC였으며, 2023년 그곳에서 현역 은퇴를 선언했다.

개인적으로는 자전거 타기를 매우 좋아하며, 채널명의 유래가 되었다. 또한 토마토 케첩을 매우 좋아해 다양한 음식에 함께 먹는 모습을 브이로그에 자주 등장시켰다. 한때 토트넘 홋스퍼 FC 팬이었다가 아스널 FC 팬이 되었다고 밝히는 등 응원하는 구단에 대해 유연한 입장을 보이기도 했다.